第(3/3)页

    “不是。我还没有来得及娶她。”

    “你没有娶她，那你可曾和她有过什么……一些……比较亲密的行为吗？”发问的是黄子澄，因为话题已经有些让人难堪了，自己都问得满脸通红。

    “从来没有过。我还没有娶她，又怎么能碰她呢。”

    他是如此平静；他没有别的办法，他必须撒谎。这件事的真相太可怕，他承受不起。

    “我相信如此；”方孝孺道，“何况，刚才公爷叙述那小二重复你那个族兄说过的话，他说‘那死掉的姑娘’，既然是姑娘，却又说是你的妻子，这显然不合逻辑。”

    “那她又何至于自杀呢？”黄子澄问道。

    沈若寥道：“这……我也说不好，可能她等了太久，我让她失望了。可能是……她为了我，落得飘零在外，无家可回，可是我却拒绝了她。究竟是什么，我也不知道了。”

    “你曾经的爱人因你而自杀，你还如此平静吗？你不觉得心痛和懊悔？”齐泰问道。

    过了好久，沈若寥才轻声答道：

    “您的意思，我现在应该在你们面前痛哭流涕，顿足捶胸？这件事已经过去了四个月，我没有一时一刻从痛悔中脱身过。我一个人承受足够了，我不想伤害秋儿，更不想影响陛下的心情。我也曾经选择躲开，换一个地方，到战场上去，我还能怎么办？”

    朱允炆惊讶地说道：“原来如此？朕还奇怪，为什么那天早上你醉酒糊涂地跑进来，急不可耐地催朕立刻把你派到前线去。原来是因为出了这样的事。可是——你为什么选择战场？你完全可以请个把月的长假，到山清水秀的地方散散心，为什么偏偏要躲到最危险的地方去？你——”

    天子停顿了一下，意识到了一个念头；他被这个念头吓住了。

    “若寥，你——你当时……不会是……也想寻死吧？”

    沈若寥却笑了，望着朱允炆，浅浅地一笑，有点儿像死人的微笑，让天子毛骨悚然。

    “如果我真死了，那倒好了。”

    朱允炆焦虑地劝道：“你不该有这种想法。人死不能复生，何况并不是你的错。姻缘是命中注定的，人奈何不得它啊。你能感到伤心和痛悔，就已经足够安慰死者了，她不会怪你的。”

    沈若寥凄苦一笑：“她不怪我，就不会这么干了。她就是想要让我愧疚一辈子。”

    “可是你的族兄为什么说是你杀了她呢？”黄子澄仍然有些怀疑。

    “这个很好理解，”方孝孺道，“毋庸置疑他的族兄已经加入了燕军，成了燕王的人，所以这件事也就被燕王拿来当作攻击若寥、甚至是攻击朝廷的武器了。”

    “现在我们该怎么办？”黄子澄问道，“京城已经一片流言蜚语了，陛下身边最亲近的人出了这样不清不白的事，会影响朝廷的信誉，乱了民心啊。”

    朱允炆不满地说道：“那都是小人造谣，若寥根本没有不清不白的。”

    “可要想证明这一点太困难了，”徐辉祖道，“毕竟，情北客栈深更半夜死了一个北方来的女子，这是事实，而且当时店里的客人都看到了，并不只是一个店小二。现在那些客人有可能遍布大江南北，先前他们并不知道若寥和此事有瓜葛，现在知道了，就会添油加醋地到处乱说了。流言是没法控制的。更何况真相本身也是说不太清楚是非的。”

    “不用再想了，”沈若寥淡淡说道，“好办得很，直接把我革职，交给三法司审查，按照《大明律》的规定，该怎么办就怎么办，给民间一个公正。”

    朱允炆不干：“朕怎么能把你交给三法司呢？不行。几位大人帮朕想想，有没有什么别的办法？”

    几个重臣面面相觑，鸦雀无声。然后，齐泰开口道：

    “万岁不愿意委屈了沈大人，可是此事如果不能按律追究责任，朝廷的法令将会丧失威严，天子会失信于民啊。”

    朱允炆道：“可是，若寥明明没有杀那个女子啊，就算是三法司立案，也不能定他什么罪。”

    “既然这样，陛下又何必担心把他交给三法司呢？”徐辉祖道，“臣倒觉得，若寥自己的建议是最好的，只要他确是清白的，只有合法公正的审案程序才能真正让百姓相信他无罪。”

    方孝孺也有些迟疑：“话虽如此，可是这样一来，整个事情的来龙去脉必然要完完全全地公之于众，令人难堪且在其次，若寥必定要背上负心薄幸的骂名，难保不会有好事之徒再扯出当年沈如风的旧事来，质疑天子违背太祖遗命，指责朝廷任用恶少。”

    沈若寥低声道：“还是请陛下降旨吧。”

    “你要朕降什么旨啊，”朱允炆愁道：“朕不能平白无故就这么罢免了你，把你定罪啊。”

    “那也好办，我自己去刑部。”沈若寥说完，转身就往外走。方孝孺急忙拉住了他。

    “你别着急。陛下，臣倒有个办法。可以让若寥自己上书请求辞去一切职务，陛下答应他等到查明真相之后，再让他恢复职务。这期间若寥可以就在家里闲居，三法司照样审案，反正没有定罪，不必非得把他关到大牢里去。”

    齐泰摇头道：“臣以为不妥；如果沈大人主动上书请辞，反倒好像他问心有愧，做了什么亏心事一样。陛下可以下诏将他免职，同时允许他在家休假静养，等待案件审理的最终结果。”

    朱允炆犹豫地看了看二人，难以决定，便向魏国公求助：

    “太傅大人看呢？”

    徐辉祖沉思片刻，道：“臣更赞同方先生的建议。若寥即便没有命案，可是身为天子身边的近臣，不知考虑后果，惹出这些说不清道不明的是是非非来，给天子平添烦恼，又给陛下和整个朝廷的形象带来怎样的负面影响，无论如何他是应该负责的。若寥，你明白我的意思吗？你可能没有犯罪，但是你一定犯了错。所以，你应该主动上书辞职，请求天子准许你回家闭门思过。”

    其他三个文臣不约而同地点头，异口同声说道：“公爷所言极是，这也正是我的意思。”

    沈若寥轻轻答道：“我懂；就算皇上不罢免我，这事闹这么大，我自己也没脸出家门一步了。我马上就写辞呈。”


    第(3/3)页