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    沈若寥走进大殿，看到天子和三个近身文臣都在前面焦虑地望着自己，提了一上午的心立刻就沉了下去。

    朱允炆见他进来，说道：

    “若寥，不用跪了。朕把你叫来，是有些事想问问你。刚刚从前方战场上送回一封情报，里面……呃，里面说了一些和你有关的事情，朕实在不知道是谁这么无聊，担心又是燕庶人故伎重演，造你的谣，想借朕的手来迫害你。所以，朕就把你叫来，想听你自己澄清一下。”

    黄子澄把那封惹是生非的奏章递给他。沈若寥接过奏章，感觉手里有些轻飘飘的麻木。他不用看，不用打开，也知道里面说的是什么。今天一早起来，他就感觉到了，早起的行人，卖早点的小贩，甚至他手下的御林军，看他的眼神都有些异样。董原把他拉到一边，悄悄地问了他一件事；流言就像昨夜的寒风一样，一夜之间刮遍了整个京城。

    流言吗？或许并不是。

    他一直在等这一天；从事发之时起，他就一直在等，他知道自己逃不掉。

    他还是下意识地把手里那封奏章展开，看那上面的字迹。

    魏国公徐辉祖却在此时神色凝重地匆匆走进大殿来。

    “陛下——怎么，三位大人都在；若寥也在，那正好，臣有一件事，想请沈都督当着三位大人的面，向陛下做出解释。”

    建文天子闻言一愣。三个文臣面面相觑了一下，齐泰开口惊讶地说道：

    “怎么，前方的情报才刚刚送到陛下手中，公爷就已经知道这件事了吗？”

    徐辉祖看到沈若寥手中的奏报，更清清楚楚看到了他的表情。

    “是这封情报吗？”魏国公说着，把奏章从沈若寥手中拿走，自己飞快地浏览了一遍，把奏章交还到山寿手中。

    “看来，不用我再叙述一遍了，”他说道，“恐怕这封情报到得比流言要慢。现在，京城的街头巷尾都在议论这件事，军营中也是一片众说纷纭。燕王已经派人潜入京师散布流言，制造舆论，这是毋庸置疑的。此事究竟真相如何，不仅关乎沈都督一人的声誉，更关乎陛下在臣民心中的威信，朝廷在燕军阵前的信心和气势，非同小可。所以，臣特意化了装，到情北客栈去查访，找那里的店伙计套话，得到的结果却让我深感事态严重。”

    “公爷究竟查出了什么？”天子和三个文臣齐声问道。

    徐辉祖看了一眼沈若寥；从开始到现在，当事人始终一言未发。

    魏国公小心翼翼地问道：“若寥，我是说好还是不说好？”

    沈若寥抬起头来，向天子瞟了一眼。

    “这事瞒不下去，”最终他说道，“早该有个交待。还是说的好。”

    魏国公忧虑地望着他：“你的意思，这件事真的与你有瓜葛？”

    “公爷，究竟是什么？”方孝孺忍不住催问道。

    徐辉祖严肃地瞥了一眼沈若寥，对其他人叙述道：

    “陛下，据那店伙计讲，九月初一夜里，确实有一个年轻女子在客栈二层的一个房间里死去。那女子是头天晚上住进客栈的，还有一个三十出头年纪的男子和她在一起，两个人都是北方口音，那男子喊那女子作什么情妹。第二天一早那男子就出门了，那女子在房间里呆了一天，到半夜都没有露脸；当时客栈里很多客人，包括店伙计在内，都被房间里传来的女人的哭喊声惊醒。但那声音只持续了很短时间，就再无动静了。店伙计觉得蹊跷，就去敲门，半天没有人应。他便撞开门进去，发现那个女孩子死在床上，看样子是割腕自杀，可是找不到凶器，屋里也没别人，只看到尸体躺在床上，血流了一地。他吓得灵魂出窍，很多好奇的客人也都看到了这一幕，不知道该怎么办才好。正在这时候，突然那个北方客人回来了，见到屋里的惨状，先是大吃一惊，扑上去摇那个已经死了的女人，拼命喊她，然后便抽出剑来，问在场的人是谁杀了她。所有人都不知所措，吓得话也说不出来。那个人不再说话，抱起那个女子的尸体，就从窗户里跳了出去。窗外是两层的围廊，那小二跑到窗口去看，那个男子已经跳到了地面，马上就跑得不见踪影了。围观的客人回过神来之后，议论了一番，发牢骚说这客栈杀气太重，纷纷表示明天就要搬走，然后就都回到自己的房间里去了。那小二见周围没了人，深更半夜的，自己站在刚刚死了一个人的屋子里，满眼是血，吓得魂飞胆散，跑出了屋子。第二天，他们就把那个房间的门窗从外面锁了起来，认为里面有怨鬼。我说我想进去看看，那店伙计脸都吓白了，死活不同意，还说自己已经受不了再在这家店里干活，马上就要另觅生计了。”

    建文皇帝听得胆战心惊，声音微颤，问道：

    “这么说，那里的确死去了一个女子，可是死得莫名其妙，这和若寥有什么关系？”

    徐辉祖道：“问题就在于此。事情远不止刚才臣说的那些。那个店伙计还告诉臣一件事。就在第二天晚上，也就是九月初二的夜里，店门都关了，他正在一楼洒扫，突然间闯进来一个人，抓着他就问谁是小二。他一看，正是那个北方人。那人认出他来，便对他说道：‘你一定很奇怪昨天夜里究竟发生了什么，现在我就告诉你，那个死掉的姑娘是被人谋杀的，她从北方的燕山深处千里迢迢到京城来，就是为了找她的丈夫，可是她的丈夫却是一个再世陈世美，贪图荣华富贵，娶了一个亲王的郡主，把自己的妻子忘了个干净，甚至比陈世美还不如，看到弱妻找到京城来，生怕被别人发现自己的丑行，便杀人灭口，亲手杀了自己的妻子。你知道这个灭绝人性冷血残暴的丈夫是谁吗？他就是当今皇上最宠爱的御前侍卫，那个红极一时的沈若寥。他真正的嘴脸是什么，你们所有人还被他蒙在鼓里呢。’”

    “这……这不可能！”朱允炆和方孝孺忍不住同时脱口而出。

    “然后呢？”齐泰问道，“那个小二有没有跟别人提起过这事？”

    “他说他没有。他说因为出了人命，第二天一早所有的客人就都跑了，当时天又很晚了，店里已经关了门，只有他一个人，再没有别人听见这些话。那个北方人说完这一通就走了，从此再没出现过。那小二自己又不是个话很多的人，思前想后，觉得此事蹊跷，他从来不认识若寥，但是他有一些在街上讨生活的朋友和沈大人打过交道，经常对他说起，他印象中沈大人是个很不错的人，单纯又侠义，他很难相信那个人说的话是真的，所以就怀疑是不是燕王做的圈套，想在天子面前坏了沈大人的名声，把他整下马。因此，他始终没有对任何人提起过这事。之所以告诉微臣，是因为说到后来，臣感觉到他总有事瞒着我，我就把身份亮给了他，告诉他这件事的严重性，问他究竟还有什么话没有完全说出来，让他不要再对我隐瞒真相。他想了好久，把我拽到他自己的卧室里，锁好门，这才都告诉了我。他很奇怪，因为昨天他突然发现这件事传了出去，谣言满大街都是，今天愈演愈烈了。自己一个字也没说过，从九月初一到现在，四个多月都过去了，中间一直没有任何动静，怎么突然谣言就满天飞了。臣就告诉他说，这是燕王在使离间计。若寥，我所能做的事情也就是这些了，剩下的事情该怎么办，完全取决于你。你能不能告诉陛下，告诉我们，你和这件事究竟是什么关系？”

    “我没有杀人。”沈若寥木讷地说道。

    几个重臣互相看了一眼，有些困惑。

    “你的意思是，你确实认识这个女子？你——你确实当时去了情北客栈？”

    沈若寥道：“对。我还在家里的时候，她是我的族妹。那另一个人是我的族兄。那天晚上他跑到我家里来，我们好多年没见了。他说他和晴儿都住在情北客栈，要我过去见他们。我确实去了。”

    方孝孺谨慎地问道：“那——你的族妹是怎么死的，为什么死了？”

    沈若寥迎着每个人目光；他有些诧异，此时此刻，他却不再慌神，不再惊恐；他竟然会如此平静。

    “我和她是青梅竹马。但是后来我们所在的山寨出了一些变故，我族叔毒死了我爹和族长，就是晴儿的父亲。我以为朝廷都知道？”

    徐辉祖道：“朝廷知道的细节，都是燕王向高皇报告的。朝廷只知你族叔作奸，毒死你父亲，逼你逃出山来。至于你族妹之事，朝廷一无所知，也不知道燕王究竟知不知情。后来呢？情北客栈中究竟发生了什么？”

    沈若寥低下头，说道：“我逃出山来，从此和晴儿分开，再无音讯。后来我娶了现在的妻子，到了京城来，她和我族兄不知怎么打听到了我的下落，所以找过来，但我已经不可能再娶她了。我那天和她说了这些，可能是我不会说话——我没有想到，我刚离开，她就想不开自杀了。”

    “你既然已经离开了，怎么又知道她自杀了呢？”徐辉祖问道。

    “因为我又回去了。我把秋风落在她房间里，回去取的时候，看到她已经死了。您刚才说，那小二冲进去的时候，没有找到凶器，因为我把他拿走了；因为她用来自杀的，就是秋风。”

    方孝孺问道：“她究竟是不是你的妻子？”
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