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    「哪有什么对错？」温特斯笑着开导皮埃尔：「人质还是亲兵，只取决于你如何看待。

    「况且很多时候，人质和亲兵本就是一副胸甲的正反面。

    「那些归附我们的小头领，恐怕也是认为只有交了人质才能安全，所以才会争先恐后地‘进贡"德鲁花。」

    温特斯语对皮埃尔语重心长地说：「只不过，他们把自家子弟当成人质交上来，但我们不能把他们的子弟当成人质来对待，明白了吗？」

    「明白了。」皮埃尔使劲点了下头。

    「我打算把这些小孩子们带到新垦地去，但是现在时机还不成熟——所以暂时就在老营教导他们吧。」

    皮埃尔心中钻出一股不详的预感。

    另一边，温特斯脸上的笑意越来越浓：「我会给你派教师来的，不过，在我找到合适的教师人选前……你要担负起教育他们的重责。」

    皮埃尔最坏的预想成真了。

    「也轮到你体验一下我当年的辛苦了。」温特斯用马鞭拍了拍皮埃尔的肩膀。

    「我……我不懂赫德语，阁下……」皮埃尔口干舌燥，「贝尔……对！贝尔是更合适……」

    「贝尔当然会帮你，」温特斯板起脸，「但是如果出了什么问题，我只会找你——我可把他们托付给你啦。」

    不等皮埃尔反应过来，温特斯夹紧双膝，猛刺马肋，离弦之箭般冲了出去。

    皮埃尔在原地傻站了一会，哭笑不得地追了上去。

    两人一前一后，沿着车轮压出的「路」疾驰。

    温特斯在前，目的明确地跑；皮埃尔在后，茫然无知地跟。

    两人向着东北方向，一直骑行到日落时分，登上一座小山，一汪湖水跃然出现在眼前。

    落日的余晖化为金线，在水面织出细密的针脚。

    成群结队的大雁在湖上飞翔，时聚时散，如同在跳一曲永不结束的舞。

    夕阳西下，湖对岸已经亮点灯火。

    一座灯塔孤独伫立在若隐若现的灯火中间，呼唤着离港的渔船返航。

    皮埃尔一看到灯塔，立刻反应过来：「对面是铲子港？！」

    他环视开阔的湖面：「这是铲子湖？！」

    「没错，对面是铲子港。」温特斯用马鞭遥指山下的湖岸，存心要考考皮埃尔，笑容可掬地问：「那么，这里是哪里？」

    皮埃尔答不上来。

    众所周知，铲子港西岸是「无人之地」，哪有什么地名可言？

    温特斯换了个问法：「你看到了什么？」

    「我什么都没看到，阁下。」皮埃尔如实回答。

    「那我来告诉你，我看到了什么。」

    温特斯仰天大笑，成片的水鸟被惊起，向着天

    空直冲而去。

    「我看到了码头、仓库，鳞次栉比的商铺，铺着花岗岩的大路，摩肩接踵的行人……」

    狼之血用长鞭遥指湖岸，意气风发地勾勒未来：「那片石滩水深五寻，足以停靠百吨的驳船，修上两条栈道，一次就能卸八艘船……

    「沿着石滩铺上一条能容四车并行的大路，再顶着石滩铺一条同样宽阔的大路，南面的街区留给商铺，北面的街区设为仓库……

    「从那边的岬角一直到山脚下，挖出一道城壕，筑起一圈城墙，隔两百米添一处凸堡，引湖水灌壕，再在我们现在脚下的这个土包上起一座炮台，就算千军万马来攻，也让他撞个头破血流……」

    「不用在意‘督军使"这种不伦不类的名头，那不过是为了让你少出些风头，免得遭人嫉恨。」

    温特斯英姿飒爽地坐立于马鞍之上，神采飞扬地告诉皮埃尔：

    「你就是实打实的外新垦地‘总督"！这里将会是你的治所，你的统治，就从这里开始！」

    皮埃尔却一点也不兴奋，他低着头，抠着手里的缰绳良久，最后还是鼓起勇气，问出了那个小狮子问过他，他却回答不上来的问题。

    「阁下。」皮埃尔目光恳切：「请问，您究竟为什么要得到外新垦地？」

    温特斯略显惊讶地重新端详了一番皮埃尔，他很欣慰皮埃尔能问出这句话，但又不想轻易地吐露内心想法。

    所以他想了想，开口说道：「那让我先来问你两个问题，皮埃尔·杰拉德诺维奇。」

    「您尽管问。」

    「你认为，作为外新垦地总督，你的首要任务是什么？」

    皮埃尔毫不迟疑地回答：「收取血税，尽快征募到足够多的骑兵，武装他们、训练他们，让外新垦地能够保卫自己，使外新垦地成为阁下新的力量之源。」

    「错！」温特斯当头棒喝：「大错特错！」

    皮埃尔不自觉地战栗了一下。

    「听好！皮埃尔·米切尔！」温特斯厉声告诫：「你的首要任务，是要让这片土地上的人民安居乐业！你要公平、睿智地施行统治！你要为他们划定草场！你要为他们解决纷争！你要像保卫你的同胞那样去保卫他们！要像对待你的同胞那样对待他们！你要让他们自愿生活在这片土地上，而不是出于恐惧被迫生活在这片土地上，这才是你的首要任务！」

    「你的次要任务是阻止赤河部对于南岸诸部的渗透，提防特尔敦部死灰复燃。」

    「你最后的任务才是征收血税。」

    「而这三项任务又是环环相扣的，如果你不能保境安民，那你就不可能阻止白狮将他的影响力扩散到烬流江南岸，那特尔敦部就会死灰复燃。到时，外新垦地将会无力自持，不要说成为共和国的力量之源，反而会成为共和国止不住血的伤口。」

    温特斯目光如炬，审视着面前的年轻人：「你听懂了吗？皮埃尔·杰拉德诺维奇·米切尔督军使。」

    皮埃尔的脸上火辣辣的，仿佛在被烈日炙烤。

    「是！」他斩钉截铁地回答。

    温特斯的表情缓和了一些，语气也温柔了一些：「现在，我来问你第二个问题——你认为，帕拉图人与赫德人沿着过去的轨迹，继续走互相攻杀的道路，终点会是哪里？」

    「我们的胜利！」皮埃尔再次毫不迟疑地回答。

    温特斯笑了一下：「为什么这么有自信？」

    「赫德诸部的衰落已是注定之事，他们弯弓快马的优势正在逐渐失去，我们的火枪和大炮却越来越精良，」皮埃尔的语气无比坚定，「大荒原之战的失利，只不过是通往终局的道路上的一次颠簸

    ，胜利终将是我们的！」

    温特斯摇了摇头又点了点头：「你的结论是正确的，但你的论据是有问题的。弯弓快马是赫德人的优势？帕拉图人一样可以骑马、一样可以用弓；火枪火炮是帕拉图人的优势？赫德人一样可以用枪、用炮。
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