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    那考生道：“方才小生是举了个例子。如今天下局势之正如日食，就在于燕王的起兵叛乱事先是完全能预测到的。后来燕军日益壮大，以致遮天蔽日，两任大将军皆出师不利，尤其是曹国公北平一败，损兵十万，骇人听闻。而呈交到陛下面前的战报却只是轻描淡写，以乌云蔽日、瞬息可散为辞，想要蒙混过关，逃避责任。然而事实之正如现在外面的天空，日已被食，并且绝非乌云一般瞬息可散，天只会越来越黑，直到太阳几乎完全被异物吞没，并将花费很长的时间才能慢慢重见完整天日。”

    建文天子的脸刚刚还有些转晴，随着这考生的话源源涌出，却又沉了下来，就像外面的天色，比刚才更加暗淡阴冷。大殿里一片肃静和紧张，群臣和殿上跪伏的其他考生都噤若寒蝉，落针可闻。

    天子道：“那要按照你的意思，这日食的发生是无可奈何的，结束也是非人力所能及的了？”

    那考生对气氛的变化丝毫不以为意，沉着地答道：“对于日食来说自是如此；而天下之局势与日食不同的地方也正在于此。日食的发生不随人力，但燕王的起兵却很大程度上是人为。不光是燕王人为，更有朝廷人为。削藩失措，以及频频坐失良机，致使去年七月癸酉之变。同样，日食的结束顺其自然，但是燕王之乱决不能顺其自然，顺其自然则燕军一发不可收拾，天下再无宁静之时。因人事而起的祸端，必定也要以人事来结束。朝廷应当反省之前的种种失误，纠正当前的种种错误，亡羊补牢，未为晚也；类似谎称乌云以遮盖日食之实，妄图逃避罪责，大事化小、小事化了的情况不能再出现。以小生之见，陛下当将大将军召回京师，革职查办，严加惩处。罪名不仅是败军，更有欺瞒圣上，谎报军情。”

    朱允炆听到这里已经再也坐不住了，啪地一掌在御案上重重拍下，倏地站起身来，怒视着那个口无遮拦的书生，激动地道：

    “你……你……你也太不知轻重了吧？”

    徐辉祖和方孝孺见势不妙，同时出列求情道：

    “陛下，他只是个刚刚考中的书生，一心钻研书本，没见过什么世面，更不能体会到时政的艰辛和陛下的苦心，意气用事，无知之言，陛下不必理会。不管怎么说，他直言不讳，也是一颗赤胆忠心为陛下着想，能借物讽政，胆识才智都是不凡，只不过年轻气盛，又无实际的经验，犯点儿小错也完全正常，只要加以锤炼，积累见识，日久必成大器。陛下得此栋梁之材，也是国家社稷大幸也。”

    也就幸亏是朱允炆；换作是朱元璋，别说是这个大胆的考生，便是徐、方二人也要一同下狱论死了。

    朱允炆听到太傅大人和方先生都这么说，何况那书生说的的确都是实话，他本来也不是个听不得批评的皇帝，立刻消了气，走到那个考生面前，歉意地说道：

    “其实，你说得都没有错；朕一时激动，向你赔个不是。”

    即便是天子发怒时，那个考生也一直泰然自若，此刻见天子竟然诚恳地向自己道歉，反倒惶恐起来，趴在地上，说道：

    “小生无知犯上，罪该当死。”

    朱允炆道：“忠言逆耳，何罪之有。这一科能取到这样的才子忠臣，是朕的福气。”

    那个考生道：“陛下言重了。小生德薄才疏，不知天高地厚，不过小生所言句句发自内心，还请陛下斟酌。”

    朱允炆叹道：“书生意气啊；你不知道朕要罢免大将军谈何容易。事情不是你想得这么简单。不过，朕还是要谢谢你的建议。”

    那考生道：“安敢当天子之谢。小生谢陛下不杀之恩。”

    朱允炆问道：“你叫什么名字，是哪里人？”

    那考生叩道：“小生姓杨名荣，字勉仁，是建安人。”

    廷试继续进行；天黑下来，如夜幕降临，然后渐渐又转亮；当日食彻底消却之后，已经是下午申时。明丽的日光持续了一个时辰，便化作夕阳西沉了。黄昏来临；酉时，朱允炆结束了廷试，并当场宣布了最后的排名，各赐三甲及第、进士出身、进士有差、庶吉士不等。

    方孝孺讲到这里，沈若寥忍不住问道：

    “这个杨荣，必然是对策第一名，点状元了？”

    出人意料，方孝孺却微笑着摇了摇头。

    “他排了个第四，只是二甲头名，不是一甲。”

    “二甲头名？那一甲都是谁？”
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