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    天色尚黑，明月西沉，启明星寂寂而悬，叶家庄已在这天色中苏醒过来。

    吕尚静进了园，见着已有四个私兵站立，心里就暗地嗟讶，到了门前，丫鬟就请着里面，口中说着：“吕先生，公子在里面等候。”

    这是一间小说架上都是一卷卷文书，有张木榻，叶青这时才被芊芊梳完了头发，戴上了冠，见着吕尚静进来要行礼，就带着笑容伸手扶着，说：“先生，不必行礼了，我凌晨邀你，正觉不好意思——”

    “您是主公，礼不可废!”吕尚静笑着：“平时或可随意，主公要出行，这礼就不可慢了。”

    说罢还是深揖，叶青心里一阵感动，片刻才冷静下来，说：“何必这样?心里知道了就行了。”

    站起身，说着：“这次我去帝都，路程就有一个半月左右，来往要三个月，加上考试，考中了还要有朝廷和天庭的勘察，没有半年回不来。”

    “这族里有族长主持，家里有芊芊在内院，别的大事都交给先生主持了。”说着，就喊了一声：“进来!”

    “是!”周风、江晨、叶捷三人进来，这时都是满面肃穆，身上都穿着甲衣，就有一种肃杀之气。

    “周风掌巡乡所，叶捷和江晨是乡兵之将，你们各自训练，希望到我回来至少有可战之兵——这段时间，你们先听族长，再听吕先生。”叶青简单明了的命令。

    “是!”三人都是一齐向吕尚静行礼，一身甲叶铮铮作响：“标下领命!”

    吕尚静受了这礼，面上一片潮红，又向叶青深揖：“主公放心，臣必不辱君命。”

    “恩，虽说各项开支，都可以向族里要求拨给，但还是自己有银子方便!”叶青自袖中取出一叠银票递过去。

    吕尚静略瞥一眼，见都是一张百两，见票即兑的银票，这一叠怕是有三万两，顿时一惊：“这实在是多了，主公到京都也要用钱!”

    “我有着一万两就绰绰有余了。”叶青摆了摆手：“不要矫情，三万两银子应对这摊子还真不算多。”

    吕尚静见着外面有人赶着牛车过来，就将银票拢到了袖中，应着：“是!”

    叶青不在多话，出发时辰是族内推算的吉时，不能耽搁，虽叶青对这吉时不是很感冒，但这是族人心意。

    于是就上了牛车，就驶了出去，抵达大门口，叶青听着声音，掀起窗帷，就是一怔，只见灯火点点，人影幢幢。

    几乎所有的族人都自发出来相送，老弱妇孺都在内，一个个都目光殷殷。

    叶青沉默下车，三叔父抱着女儿站出来，刚刚失去母亲的五岁萝莉，似成熟了许多，大眼睛里有些忧郁，小手捧起一杯劝行酒，努力的笑颜：“小叔，要中状元哦!”周围族人想笑，又有些心酸。“小小乖!”叶青俯身蹭了蹭她额头，就着她的手喝了这杯酒，入口醇烈，正是叶家酒的滋味。

    考虑着风寒，族长强令老弱妇孺不得远送，他自己这次是例外，八十岁年纪，直送到了三里的短亭，第二杯劝行酒更道出一切：“家里我给你撑着，好好去考!”

    短短两句，言辞恳切，浑浊老眼中还透出一丝期盼，谁不想中进士，谁家不想中进士?

    五里亭子预设了简宴，由叶子凡主持，亭周拉起厚厚遮风帷幕，让即将起程的几人简单用了些。第三杯劝行酒，送别人群相继散去。叶青地位日渐稳固，无论吕尚静、芊芊、江子楠都是权柄日盛，族人无不有着眼色，不敢当真看热闹，特意留给他们相处时间。

    曹白静执意留下，眼见父亲在后面远远急的跳脚，见叶青浑不留意，她心中顿时一苦，有些万念俱灰的感觉。
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