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    “恐怕是的。”沈绍棠道。

    “那这上面说：苏州府已经明令不许逃荒，乃是为了诈骗大户捐款，号称效仿松江，实则罔顾灾民性命，只求损人肥己……”沈家二伯一目十行，看到后面：“还说翁氏要捐五十万两出来作‘马骨’，等收到其他豪门势家的善款，再连本带利收回七十万两……我怎么觉得不像是真的？”

    谣言有多少像是真的？生吃绿豆、泥鳅能包治百病，这种事用脚趾头想想也是假的吧？关键得看谁说！

    “孩儿不知真假，但是林贞恒传书赵大洲就是这般说辞，显然他是信了。”沈绍棠道。

    沈家大伯道：“林贞恒都如此说，天下谁人还能不信？而且这里说得好像颇有道理，翁家和蔡知府，未必做不出这等事来。”

    “尤其是赵大洲格外乐意信。”沈三叔道：“高新郑要挖胶莱河，现在跟山东、漕运都闹得不可开交，若是苏州再闹出这事，真是后院失火。”

    苏州虽然只是一个府，但是占据了全国漕粮的百分之十七，将近五分之一，绝对是个可以直达天听的地方。所以能够出任苏州知府，自然是仕途上的一大亮点，但要是在这个岗位上干不好，闹出各种乱子，仕途也就到顶了。

    “上面若是来查，岂不是就露馅了？”沈家二伯担忧道。

    大伯看了一眼沈绍棠，道：“所以徐敬琏才叫我家去送信。”

    翁笾很清楚自己做没做过这等事，空口白牙如何诬赖人家？然而沈绍棠送信过去，林贞恒写信给北京，这就说明从苏州到南京，该有的人证都已经有了。按照大明的法制思想，人证物证都很重要，但是在人证确凿，物证缺位的情况下，一样可以只凭人证定罪，更可以上刑逼供：你把物证藏哪里去了！

    “这是我沈家的投名状！”沈三叔叫道。

    其他众人纷纷点头。

    这世上一起做买卖，契约又靠不住，不交个投名状谁能放心呢？

    起码徐元佐是不放心的。

    苏州府上下官员近乎明令不许灾民离府就食，这是事实，谁都抵赖不了。留下的灾民也的确得到了救济，有些动作快的县一如往常赈灾一样，早早就向地方大户募捐了。现在有人说这是官商勾结，借灾民牟利，又有沈氏作证，林贞恒支持，真叫黄泥掉进裤裆里——不是屎也是屎。

    翁氏和蔡国熙，一个都逃不掉。

    “跟松江徐家结盟，是我点的头。”沈家大伯道。

    “大哥，我们一直做的都是荆楚生意，何必搅入其中呢？”沈家二伯不解道。

    沈大伯道：“凭着三点。其一，徐氏今年会加大染坊的投资，要从我家入手大量蓝靛；其二，今年苏松常多半是要歉收，徐敬琏约我家一同做稻米生意，各出二十万两；其三，东山人掌控的布行一旦倒了，我们就可以联络西山诸家，接手布行生意，徐氏愿意为我等后盾。”

    如果说第一条是个展现诚意的订单，那么后面两条已经是全面结盟了。

    沈家其他人还能说什么？很显然沈家老大没有提前通气，就是怕有人前思后想，错过良机。

    沈家二伯虽然不至于质疑大哥的决策，但还是有些不甘心，道：“大哥，到底徐敬琏有什么本事，叫你如此义无反顾？”

    “因为我听说，”沈老大抿了抿嘴，“他要在海外开港。”

    沈绍棠被惊得差点跳起来。

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    *(未完待续。)


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